宁静的小村里，人们突然纷纷收到匿名信，信中传递着半真半假的小道消息和村里人的绯闻。祥和的村庄开始不平静，人们疑神疑鬼，互相猜忌，他们把这些信称为毒笔写出的读信。无辜的女孩康妮不堪村里众人无端指责，自杀身亡。就在警察办案过程中，一向嫉妒心很强的山姆借酒劲杀了无辜的杂货店老板伦恩。大家都在盼着水落石出的一天... 影片改编自英国作家、剧作家理查德·卢埃林的剧作《毒笔：三幕戏剧》。本剧于1937年在伦敦上演，随后转战伦敦西区，到1938年10月结束时共演出176场。这是卢埃林在他最著名的两部小说《青山翠谷》《寂寞芳心》出版之前的作品。上述两部小说也同样被改编为电影。1939年，毒笔被改编为电影，选了新的演员担任主演。
