威利·斯达克（西恩潘饰）是美国南部的路易斯安娜州小有名气的政治家。年轻时候的他也曾拥有无数的理想和抱负，想凭借自己的努力和拼搏干得一番大事。当威利·斯达克刚刚走入政坛的时候，全身心致力于为在南方广阔的庄园里卖力的农民们谋求各项权益。斯达克的不懈努力也终究得到了回报，使得广大劳苦的农民们的社会地位和生活条件日渐得到提高和改善。与此同时，斯达克也在广大劳动农民中的威信也渐渐树立起来。 由于得到了广大农民的支持，斯达克随即在选举中大获全胜，顺利当选为议员，为他苦心经营的政治生涯开了个极其光明的好头。当斯达克的政治事业日渐成功之后，他所掌握的权力亦是愈来愈大，此时的斯达克也早已不是当初那个全心全意为人民服务的好人了，俨然为了追求更大的权力，变成了阴险狡诈的政治野心家。并逐渐干起了愈发黑暗的勾当，为了营建自己的政治王国，他不惜官商勾结、暗箱操作、打压对手。
